El cáncer de recto es un tipo de cáncer colorrectal que afecta la última porción del intestino grueso, específicamente los últimos 15 cm del tracto digestivo antes del ano. Este tipo de cáncer comparte muchas características con el cáncer de colon, pero debido a su ubicación anatómica, el manejo y las opciones de tratamiento pueden ser diferentes.

Epidemiología y factores de riesgo
El cáncer de recto representa aproximadamente el 35% de los casos de cáncer colorrectal. Su incidencia aumenta con la edad, siendo más común en personas mayores de 50 años. Sin embargo, la edad promedio de diagnóstico ha ido disminuyendo, con un aumento en los casos en personas más jóvenes.

Factores de riesgo:

Edad avanzada: La mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 50 años.
Antecedentes familiares: Un historial familiar de cáncer colorrectal aumenta el riesgo.
Enfermedades inflamatorias intestinales: Enfermedades como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn incrementan el riesgo de desarrollar cáncer de recto.
Dieta: Dietas ricas en grasas y carnes rojas, y bajas en fibra, se han asociado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
Tabaco y alcohol: El tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son factores de riesgo conocidos.
Obesidad y sedentarismo: Un estilo de vida sedentario y el exceso de peso corporal también son factores de riesgo importantes.
Síntomas del cáncer de recto
Los síntomas del cáncer de recto pueden variar según el tamaño y la ubicación del tumor. Los más comunes incluyen:

Sangrado rectal o sangre en las heces.
Cambios en los hábitos intestinales, como diarrea, estreñimiento o una sensación persistente de evacuación incompleta.
Dolor abdominal o pélvico.
Fatiga inexplicable y pérdida de peso.
En casos avanzados, puede haber obstrucción intestinal, lo que provoca náuseas y vómitos.
Diagnóstico
El diagnóstico del cáncer de recto se realiza mediante una combinación de exámenes clínicos y estudios de imagen. Las pruebas más comunes incluyen:

Colonoscopía: Es la herramienta principal para detectar y confirmar el diagnóstico del cáncer colorrectal. Durante este procedimiento, se examina todo el colon y el recto, y se pueden tomar biopsias de cualquier lesión sospechosa.

Biopsia: Si se encuentra una masa o lesión durante la colonoscopía, se toma una muestra de tejido para un análisis histopatológico.

Ecografía endorrectal: Se utiliza para evaluar la profundidad de la invasión tumoral en la pared rectal.

Tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM): Estas pruebas ayudan a evaluar la extensión local del tumor y la posible diseminación a otros órganos.

Prueba de antígeno carcinoembrionario (CEA): Es un marcador tumoral que puede estar elevado en algunos pacientes con cáncer de recto y se utiliza para monitorear la respuesta al tratamiento.

Estadificación
El cáncer de recto se estadifica utilizando el sistema TNM (Tumor, Nódulos, Metástasis):

T: Describe el tamaño del tumor y su invasión en la pared rectal.
N: Evalúa si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
M: Indica si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones.
La estadificación es crucial para determinar el plan de tratamiento adecuado.

Opciones de tratamiento
El tratamiento del cáncer de recto puede incluir una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia, dependiendo del estadio y la ubicación del tumor.

Cirugía:

La cirugía es el pilar del tratamiento para el cáncer de recto localizado. Dependiendo de la ubicación del tumor y su tamaño, se puede realizar una resección local o una resección anterior baja (RAL). En algunos casos, es necesario realizar una resección abdominoperineal, lo que implica la creación de una colostomía permanente.
En tumores muy pequeños y bien diferenciados, se puede considerar una cirugía transanal mínimamente invasiva.

Radioterapia:

Radioterapia preoperatoria: En casos de cáncer de recto localmente avanzado (estadios II y III), se utiliza radioterapia preoperatoria para reducir el tamaño del tumor y aumentar las tasas de éxito quirúrgico, mejorando la tasa de resecciones completas y disminuyendo el riesgo de recurrencia local.
Radioterapia postoperatoria: En algunos casos, se administra radioterapia después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa residual.

Quimioterapia:

La quimioterapia se administra comúnmente junto con la radioterapia (quimiorradioterapia) en tumores localmente avanzados. El uso de quimioterápicos como 5-fluorouracilo (5-FU) o capecitabina puede mejorar la respuesta del tumor a la radiación.
En casos de metástasis o enfermedad diseminada, se utilizan regímenes de quimioterapia más intensos, como FOLFOX o FOLFIRI, en combinación con terapias dirigidas (por ejemplo, anticuerpos monoclonales contra EGFR o VEGF).

Terapias dirigidas:

En pacientes con cáncer de recto metastásico que presentan mutaciones específicas, se pueden utilizar terapias dirigidas, como inhibidores de EGFR (cetuximab) o VEGF (bevacizumab).
Pronóstico y seguimiento
El pronóstico del cáncer de recto depende de varios factores, como el estadio en el momento del diagnóstico, la respuesta al tratamiento y la presencia de metástasis. En estadios tempranos (I y II), la tasa de supervivencia a 5 años puede ser superior al 70-80%, mientras que en estadios más avanzados, las tasas disminuyen.

Después del tratamiento, es crucial un seguimiento regular que incluya pruebas de imagen y análisis de sangre para detectar posibles recurrencias.

Conclusión
El cáncer de recto es una enfermedad que requiere un enfoque multidisciplinario para su manejo. La combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia ha mejorado significativamente los resultados de los pacientes, y los avances en terapias dirigidas han permitido un mejor control de la enfermedad metastásica. La detección temprana y el manejo integral son clave para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes.